Metamorphose

Wer Raupen, Libellenlarven oder Käfer beobachtet, sieht Entwicklungsstadien, die dem späteren erwachsenen Insekt unterschiedlich stark ähneln. Bei der vollständigen Metamorphose folgt auf Ei und Larve ein Puppenstadium, in dem der Körper tiefgreifend umgebaut wird; daraus schlüpft die Imago. Typische Beispiele sind Schmetterlinge und Käfer. Bei unvollständiger Metamorphose fehlt das Puppenstadium, und die Jugendformen nähern sich mit mehreren Häutungen schrittweise dem erwachsenen Tier an. Für Naturbeobachter erklärt dieser Entwicklungsweg auch, warum dieselbe Art je nach Jahreszeit in völlig unterschiedlichen Körperformen gefunden werden kann.

Diese Unterscheidung hilft beim Bestimmen gefundener Tiere und ihrer Häutungsreste. Eine Libellenlarve lebt beispielsweise im Wasser und sieht anders aus als die fliegende Imago, gehört aber zur unvollständigen Metamorphose. Eine Schmetterlingsraupe wird dagegen erst über die Puppe zum Falter. Metamorphose bezeichnet damit mehr als bloßes Größenwachstum. Während der Entwicklung ändern sich Körperbau, Lebensweise oder Ernährung teils erheblich. Die einzelnen Häutungen sind notwendige Schritte, weil das Außenskelett der Insekten nicht kontinuierlich mitwächst. Nicht jede Häutung bedeutet jedoch schon den Übergang zum erwachsenen Stadium.