Exuvie

Wer an Gewässern, Pflanzenstängeln oder in einem Terrarium eine scheinbar vollständige, aber leere Tierhülle findet, hat häufig keine tote Larve vor sich. Bei vielen Gliederfüßern bleibt nach dem Wachstum die alte Cuticula zurück. Sie kann erstaunlich viele Details bewahren, darunter Beine, Borsten oder Teile des Kopfes. Bei Libellen sind solche Häutungsreste besonders auffällig, weil die Larve zum Schlupf aus dem Wasser klettert und die leere Hülle am Untergrund zurückbleibt.

Für Naturbeobachtung und Artenerfassung können Exuvien wertvolle Hinweise liefern, ohne dass ein lebendes Tier gefangen werden muss. Je nach Art lassen sich charakteristische Merkmale an der Hülle bestimmen. Eine Exuvie ist jedoch kein eigenständiges Tier und auch kein gewöhnlicher Kadaver, sondern ausschließlich die abgelegte Körperbedeckung. Der Vorgang, bei dem sie abgestreift wird, heißt Häutung oder Ekdysis. Frische Exuvien sind oft sehr leicht und zerbrechlich; beim Sammeln oder Dokumentieren sollten sie deshalb vorsichtig behandelt werden. Für eine spätere Bestimmung ist es hilfreich, Fundort, Datum und Umgebung zu fotografieren oder zusammen mit der Hülle zu dokumentieren.