Lichtverschmutzung
Lichtverschmutzung ist die künstliche Aufhellung der Nacht durch unnötiges, zu starkes oder ungünstig gerichtetes künstliches Licht.
Wer Sterne aus einer Stadt beobachtet, sieht oft deutlich weniger Himmelsobjekte als unter einem dunklen Landhimmel. Ursache ist nicht nur direkte Blendung, sondern auch Licht, das nach oben oder seitlich abgestrahlt und in der Atmosphäre gestreut wird. Über Siedlungen entstehen dadurch helle Lichtglocken, vor deren Hintergrund schwache Sterne, Nebel und die Milchstraße schlechter erkennbar sind. Besonders störend wirken ungeschirmte Leuchten, unnötig hohe Helligkeit und lange Beleuchtungszeiten.
Für die Hobbyastronomie hilft vor allem ein möglichst dunkler Standort, außerdem sollte direktes Licht am Beobachtungsplatz abgeschirmt werden. Lichtverschmutzung betrifft aber nicht nur Astronomen: Künstliches Nachtlicht kann auch nachtaktive Tiere, Insekten und den Tag-Nacht-Rhythmus von Organismen beeinflussen. Eine LED-Beleuchtung ist deshalb nicht automatisch unproblematisch; entscheidend sind Richtung, Lichtfarbe, Intensität und Nutzungsdauer. Der Begriff bezeichnet keine einzelne helle Lampe, sondern die gesamte unerwünschte Lichtwirkung auf die natürliche Nachtumgebung. Für Deep-Sky-Beobachtungen ist der Unterschied besonders deutlich, weil lichtschwache Galaxien und Nebel nur wenig Kontrast zum Himmel besitzen. Dunkeladaption allein kann einen stark aufgehellten Himmel deshalb nicht ausgleichen.