Rektaszension

Astronomen brauchen ein Koordinatennetz, das nicht an Straßen oder Ländergrenzen gebunden ist. Dazu wird der Himmel gedanklich wie eine Kugel mit einem Äquator betrachtet. Die Rektaszension entspricht dabei ungefähr einer himmlischen Längenkoordinate. Sie wird traditionell nicht in Grad, sondern in Stunden, Minuten und Sekunden von 0 bis 24 angegeben und vom Frühlingspunkt aus nach Osten gezählt.

Zusammen mit der Deklination lässt sich damit die Position von Sternen, Nebeln und Galaxien in Katalogen angeben. Die Koordinate ist nicht mit dem Stundenwinkel zu verwechseln, der vom Beobachtungsort und Zeitpunkt abhängt. Wegen Präzession und genauer Bezugssysteme können Koordinaten außerdem für eine bestimmte Epoche angegeben sein, etwa J2000. Für GoTo-Montierungen und Sternkarten ist diese Information alltäglich. Eine Stunde Rektaszension entspricht 15 Grad Winkel um den Himmelsäquator, weil der volle Kreis in 24 Stunden eingeteilt ist. Auf einer äquatorialen Montierung entspricht die Rektaszensionsachse der täglichen Himmelsbewegung und kann bei korrekter Ausrichtung zur Nachführung genutzt werden. Für präzise Karten bleibt die Bezugsepoche deshalb wichtig.