Parallaxe

Der Effekt lässt sich mit einem ausgestreckten Finger leicht beobachten: Schließt man abwechselnd das linke und rechte Auge, scheint der Finger vor dem Hintergrund zu springen. In der Astronomie nutzt man dasselbe geometrische Prinzip mit einer viel größeren Basis. Die Erde befindet sich im Abstand von sechs Monaten auf gegenüberliegenden Seiten ihrer Umlaufbahn, sodass nahe Sterne vor sehr weit entfernten Hintergrundobjekten leicht versetzt erscheinen können.

Aus dem gemessenen Winkel und der bekannten Basis lässt sich die Entfernung bestimmen. Je weiter ein Stern entfernt ist, desto kleiner wird seine jährliche Parallaxe. Die Entfernung, bei der eine Parallaxe von einer Bogensekunde entsteht, definiert das Parsec. Moderne Astrometrie-Missionen messen winzige Winkel weit unter einer Bogensekunde. Der Begriff wird auch bei optischen Messinstrumenten für Ablesefehler verwendet; im astronomischen Zusammenhang geht es hier um die Positionsverschiebung durch den veränderten Beobachtungsort. Parallaxe ist damit eine geometrische Entfernungsmethode und nicht dasselbe wie Rotverschiebung oder Helligkeitsvergleich. Für sehr große Entfernungen wird der Winkel so winzig, dass andere Verfahren nötig werden; innerhalb ihres Messbereichs liefert die Parallaxe jedoch eine direkte geometrische Skala.