Deklination

Im äquatorialen Koordinatensystem übernimmt die Deklination eine ähnliche Rolle wie die geografische Breite auf der Erde. Objekte am Himmelsäquator besitzen 0 Grad, der nördliche Himmelspol liegt bei +90 Grad und der südliche bei −90 Grad. Zusammen mit der Rektaszension lässt sich damit eine eindeutige Position an der gedachten Himmelskugel angeben.

Für Beobachter bestimmt die Deklination mit, wie hoch ein Objekt vom eigenen Breitengrad aus maximal über den Horizont steigen kann. Sie darf nicht mit der magnetischen Deklination eines Kompasses verwechselt werden, obwohl beide Wörter gleich lauten. In Sternkatalogen werden Grad, Bogenminuten und Bogensekunden verwendet. Durch langsame Änderungen des Bezugssystems und Eigenbewegungen können präzise Koordinaten von der angegebenen Epoche abhängen. Für die praktische Hobbyastronomie reicht meist der Katalogwert einer aktuellen Sternkarte oder GoTo-Datenbank. Deklination selbst ist keine Entfernung und sagt auch nichts über die Helligkeit des Objekts aus. Bei einer äquatorialen Montierung bildet die Deklinationsachse die zweite Bewegungsrichtung; zusammen mit der Rektaszensionsachse lässt sich jedes Himmelsziel anfahren.