Zenit
Der Zenit ist der Punkt der Himmelskugel, der sich für einen Beobachter genau senkrecht über dem Standort befindet.
Blickt man gerade nach oben, schaut man in Richtung dieses lokalen Bezugspunkts. Seine Position gegenüber Sternbildern verändert sich mit der Erdrotation, weil der Zenit an den Beobachtungsort gebunden ist und nicht an einen bestimmten Stern. Auf einer Horizontkarte entspricht er einer Höhe von 90 Grad.
Der gegenüberliegende Punkt unter den Füßen wird Nadir genannt. Für Beobachter ist der Zenit praktisch wichtig, weil Himmelsobjekte in großer Höhe meist durch weniger Atmosphäre gesehen werden als nahe am Horizont. Dadurch können Extinktion, Farbsäume und atmosphärische Unruhe geringer ausfallen. Allerdings sind manche Teleskopstellungen direkt am Zenit bei Alt-Azimut-Montierungen mechanisch unpraktisch, weil sich die Azimutrichtung dort sehr schnell ändern kann. Der Zenit darf nicht mit dem Himmelsnordpol verwechselt werden; dieser ist durch die Erdachse definiert und steht nur am geografischen Nordpol im Zenit. Jeder Standort auf der Erde besitzt zu jedem Zeitpunkt seinen eigenen lokalen Zenit. Bei der Beobachtungsplanung lohnt es sich deshalb, schwierige Deep-Sky-Objekte möglichst in der Nähe ihres höchsten Standes am Himmel einzuplanen.