Quadrant
Ein Quadrant ist ein historisches Winkelmessinstrument, mit dem unter anderem die Höhe von Himmelskörpern über dem Horizont bestimmt wurde.
Wer historische Astronomie oder Navigation nachvollzieht, begegnet dem Quadranten als vergleichsweise einfache Möglichkeit, einen Höhenwinkel abzulesen. Sein Grundkörper bildet einen Viertelkreis mit einer Skala von null bis neunzig Grad. Je nach Bauart helfen Visier, Lot oder optische Zieleinrichtung dabei, einen Stern, die Sonne oder einen anderen Bezugspunkt anzupeilen. Aus der gemessenen Höhe konnten Beobachter zusammen mit Tabellen weitere Angaben zu Zeit, Position oder geografischer Breite ableiten.
Quadranten existierten in sehr unterschiedlichen Größen. Handliche Varianten waren transportabel, während große Mauerquadranten fest montiert wurden und präzisere Beobachtungen erlaubten. Das Instrument ist nicht mit einem modernen Teleskop gleichzusetzen: Es vergrößert ein Objekt nicht zwingend, sondern dient in erster Linie der Winkelmessung. Ebenso unterscheidet es sich vom Astrolabium, das zusätzliche Skalen und Projektionen für weitergehende astronomische Aufgaben besitzt. Für Hobbyastronomen ist ein nachgebauter Quadrant heute vor allem ein anschauliches Lehrmittel, weil sich damit Azimut, Zenit und die historische Entwicklung astronomischer Messverfahren praktisch und anschaulich verstehen lassen.