Glyphe

In digitalen Fonts kann ein einziges abstraktes Zeichen mehrere sichtbare Formen besitzen. Ein Buchstabe kann beispielsweise als Standardform, Kapitälchen, Alternativzeichen oder sprachabhängige Variante vorhanden sein. Jede solche gezeichnete Form wird als Glyphe bezeichnet.

Der Begriff ist deshalb vom Zeichen beziehungsweise vom Unicode-Codepunkt zu unterscheiden. Das Zeichen beschreibt die sprachliche oder symbolische Einheit, während die Glyphe deren konkrete grafische Realisierung im Font ist. Ligaturen sind ein gutes Beispiel: Eine einzelne Glyphe kann mehrere Zeichen gemeinsam darstellen. Umgekehrt kann dasselbe Zeichen je nach Kontext durch unterschiedliche Glyphen wiedergegeben werden. Für Anwender wird das bei OpenType-Funktionen, Alternativzeichen und Sonderzeichenpaletten sichtbar. Eine Glyphe besitzt zusätzlich metrische Eigenschaften wie Dickte und Seitenabstände. Der Begriff bezeichnet nicht automatisch einen vollständigen Buchstaben; auch Akzente, Ziffern, Satzzeichen und Symbole können eigene Glyphen sein. Für Lettering ist die Unterscheidung weniger technisch nötig, hilft aber beim Verständnis digitaler Schriftdateien. Für die Praxis lohnt es sich, den Begriff an eigenen Vergleichsaufnahmen beziehungsweise Gestaltungsproben zu prüfen, weil kleine technische Unterschiede im fertigen Bild oder Schriftbild oft deutlicher werden als in einer abstrakten Erklärung.