Phasenkontrast

Ungefärbte Zellen und andere transparente Objekte verändern einfallendes Licht oft, ohne stark zu absorbieren. Im normalen Hellfeld bleiben solche Strukturen deshalb kontrastarm. Phasenkontrast macht einen Teil dieser optischen Unterschiede sichtbar und erlaubt Beobachtungen ohne intensive Färbung.

Das Verfahren verwendet aufeinander abgestimmte Ringblenden im Kondensor und Phasenringe im Objektiv. Beide müssen korrekt zentriert sein, damit der gewünschte Effekt entsteht. Typisch sind deutlich sichtbare Zellgrenzen und ein charakteristischer Halo an manchen Strukturen. Für lebende Kulturen kann Phasenkontrast besonders nützlich sein, weil das Präparat weitgehend unbehandelt beobachtet werden kann. Der Begriff ist von Dunkelfeld zu unterscheiden: Dort wird direktes Beleuchtungslicht vom Objektiv ferngehalten, sodass helle Strukturen vor dunklem Hintergrund erscheinen. Phasenkontrast benötigt spezielle Objektive oder entsprechende optische Komponenten und lässt sich nicht allein durch Verstellen der normalen Aperturblende erzeugen. Für die Beobachtung ist der Begriff besonders nützlich, wenn er mit den übrigen optischen beziehungsweise geometrischen Einstellungen zusammen gedacht wird; isoliert erklärt er weder Bildqualität noch Beobachtbarkeit eines konkreten Objekts vollständig.