Azimut

Bei einer Alt-Azimut-Montierung wird ein Teleskop in zwei einfachen Achsen bewegt: nach oben oder unten und seitlich entlang des Horizonts. Die seitliche Richtung lässt sich durch den Azimut angeben. Zusammen mit der Höhe ergibt sich damit eine lokale Position am Himmel für einen bestimmten Ort und Zeitpunkt.

Als Nullrichtung dient in der Astronomie meist Norden, anschließend wird über Osten weitergezählt, sodass Osten etwa 90 Grad, Süden 180 Grad und Westen 270 Grad entspricht. Weil sich die Erde dreht, ändern sich Azimut und Höhe eines Sterns während der Nacht fortlaufend. Das unterscheidet dieses System von äquatorialen Koordinaten wie Rektaszension und Deklination, die an der Himmelskugel definiert sind. Für das Auffinden heller Objekte oder die Ausrichtung einfacher Montierungen sind Altitude und Azimut sehr anschaulich. Angaben sind jedoch nur zusammen mit Beobachtungsort und Zeitpunkt eindeutig. In anderen Fachgebieten können Azimut-Konventionen leicht abweichen, weshalb die verwendete Nullrichtung klar sein sollte. Für digitale oder gedruckte Aufsuchkarten sollte immer geprüft werden, welche Himmelsrichtung als Nullpunkt verwendet wird und ob die Skala im Uhrzeigersinn zählt.