Imago
Imago bezeichnet bei Insekten das erwachsene, vollständig entwickelte Stadium nach der letzten Häutung beziehungsweise nach dem Schlupf aus der Puppe.
Bei einem Schmetterling ist der Falter das Imago, während Raupe und Puppe frühere Entwicklungsstadien darstellen. Bei Insekten mit vollständiger Metamorphose entsteht die erwachsene Form nach einem Puppenstadium; bei unvollständiger Metamorphose entwickelt sie sich schrittweise aus jugendlichen Stadien ohne Puppe. Das Imago besitzt die für die Art endgültige Körperform und bei geflügelten Arten die funktionsfähigen Flügel. In der Regel ist es auch das fortpflanzungsfähige Stadium.
Der Begriff sagt nichts darüber aus, wie lange ein erwachsenes Insekt lebt. Manche Imagines existieren nur kurze Zeit, andere überwintern oder leben viele Monate. Auch die Ernährungsweise kann sich gegenüber der Larve völlig ändern. Bei Schmetterlingen beispielsweise frisst die Raupe häufig Pflanzenmaterial, während der Falter Nektar aufnimmt. Imago ist daher kein Synonym für „großes Insekt“, sondern eine genaue Bezeichnung innerhalb des Entwicklungszyklus. Der Plural lautet Imagines. Nach dem Erreichen des Imaginalstadiums finden bei den meisten Insekten keine weiteren Wachstumshäutungen statt. Größe und äußere Grundgestalt bleiben deshalb im Wesentlichen festgelegt, auch wenn sich Färbung noch verändern kann.