Wasserstofflinie
Die Wasserstofflinie bezeichnet in der Radioastronomie meist die charakteristische 21-Zentimeter-Spektrallinie des neutralen Wasserstoffs bei rund 1,42 Gigahertz.
Radioteleskope können damit Strukturen untersuchen, die im sichtbaren Licht nur schwer oder gar nicht zu erkennen sind. Neutraler Wasserstoff ist im interstellaren Raum weit verbreitet und sendet bei einem sehr seltenen Übergang zwischen zwei Energiezuständen eine charakteristische Radiostrahlung aus. Ihre Wellenlänge beträgt ungefähr 21 Zentimeter. Weil Radiowellen interstellaren Staub durchdringen können, lässt sich damit auch Gas in Bereichen der Milchstraße kartieren, die optisch verdeckt sind.
Für die Radioastronomie ist nicht nur die Stärke der Linie interessant. Kleine Verschiebungen ihrer Frequenz zeigen durch den Doppler-Effekt, wie sich Gaswolken relativ zum Beobachter bewegen. So konnten Verteilung und Rotation von neutralem Wasserstoff in unserer Galaxis und in anderen Galaxien untersucht werden. Im Hobbybereich ist der Empfang anspruchsvoller als der klassische Radioempfang, weil die kosmischen Signale sehr schwach sind und geeignete Antennen, rauscharme Verstärker und eine saubere Auswertung erfordern. Die Bezeichnung Wasserstofflinie ist breiter als ein einzelner Übergang; im radioastronomischen Alltag ist mit ihr jedoch häufig genau diese HI-Linie bei 21 Zentimetern gemeint.