Häutung

Bei Insekten, Spinnen und anderen Gliederfüßern kann die feste äußere Hülle nicht beliebig mit dem Körper größer werden. Deshalb wird darunter eine neue Cuticula aufgebaut, während die alte Schicht gelöst und schließlich abgestreift wird. Unmittelbar danach ist die neue Hülle noch weich und dehnbar; in dieser Phase kann das Tier an Größe zunehmen, bevor die Oberfläche wieder aushärtet.

Die zurückbleibende alte Hülle heißt Exuvie. In Terrarien und bei der Insektenhaltung ist der Häutungszeitpunkt besonders sensibel, weil Tiere in dieser Phase störungs- und verletzungsanfälliger sein können. Geeignete Feuchtigkeit, Rückzugsmöglichkeiten und ungestörte Bedingungen sind je nach Art wichtig. Häutung kommt nicht nur bei Gliederfüßern vor: Auch Reptilien erneuern regelmäßig äußere Hautschichten. Der biologische Ablauf unterscheidet sich jedoch zwischen Tiergruppen. Bei Insekten ist die Häutung zusätzlich eng mit Entwicklungsstadien und Metamorphose verknüpft. Eine gefundene Exuvie zeigt daher, dass ein Tier einen solchen Wachstumsschritt erfolgreich verlassen hat. Während dieser Phase sollte ein Tier nicht unnötig angefasst oder umgesetzt werden, weil die neue Körperhülle noch nicht vollständig ausgehärtet ist.