Firmware

Bei Mikrocontroller-Projekten und programmierbaren Tastaturen begegnet der Begriff häufig dort, wo ein Gerät nach dem Einschalten selbstständig wissen muss, was es tun soll. Die Firmware initialisiert beispielsweise Ein- und Ausgänge, liest Tasten oder Sensoren aus, steuert Anzeigen und verarbeitet Kommunikationsprotokolle. Sie liegt typischerweise in einem nichtflüchtigen Speicher, sodass der Programmcode auch ohne Strom erhalten bleibt und beim nächsten Start wieder ausgeführt werden kann.

Die Grenze zwischen Firmware und gewöhnlicher Software ist in modernen Geräten nicht immer scharf. Praktisch hilft die Nähe zur Hardware: Firmware stellt häufig grundlegende Gerätefunktionen bereit und wird gezielt auf die jeweilige Elektronik zugeschnitten. Sie kann je nach Gerät aktualisierbar sein, obwohl ältere Definitionen stärker von unveränderlichen Festwertspeichern ausgingen. Bei einem Update ist Vorsicht wichtig, weil ein Abbruch oder eine falsche Datei ein Gerät vorübergehend unbrauchbar machen kann. Für Hobbyprojekte bedeutet „Firmware flashen“, den kompilierten Programmcode in den vorgesehenen Speicher des Mikrocontrollers zu übertragen. Davon zu unterscheiden ist die Entwicklungsumgebung, in der der Code geschrieben und übersetzt wird.