Sternzeit

Für astronomische Beobachtungen reicht die normale Uhrzeit nicht immer aus, weil Sterne jeden Tag etwas früher an derselben Himmelsposition stehen. Die Sternzeit beschreibt, welche Rektaszension gerade den örtlichen Meridian passiert. Dadurch lässt sich unmittelbar abschätzen, welche Himmelsregion im Süden beziehungsweise auf dem Meridian steht.

Ein Sterntag ist etwas kürzer als ein mittlerer Sonnentag, weil sich die Erde während einer Umdrehung zugleich auf ihrer Bahn um die Sonne weiterbewegt. Deshalb verschiebt sich der Sternhimmel gegenüber der bürgerlichen Uhrzeit von Tag zu Tag. In modernen Teleskopsteuerungen wird die nötige Umrechnung meist automatisch durchgeführt. Für manuelle Koordinatenarbeit oder das Verständnis äquatorialer Montierungen bleibt der Begriff dennoch hilfreich. Sternzeit ist von der gewöhnlichen Ortszeit zu unterscheiden und hängt zusätzlich vom Beobachtungsort ab. Zusammen mit der Rektaszension ermöglicht sie die Bestimmung des Stundenwinkels eines Objekts und damit seiner momentanen Lage relativ zum Meridian. Für die Beobachtung ist der Begriff besonders nützlich, wenn er mit den übrigen optischen beziehungsweise geometrischen Einstellungen zusammen gedacht wird; isoliert erklärt er weder Bildqualität noch Beobachtbarkeit eines konkreten Objekts vollständig.