Numerische Apertur
Die numerische Apertur ist eine optische Kenngröße, die bei Mikroskopobjektiven vor allem Lichtaufnahme und erreichbares Auflösungsvermögen beschreibt.
Beim Vergleich von Mikroskopobjektiven steht neben der Vergrößerung oft eine Zahl wie 0,25, 0,65 oder 1,25. Diese Angabe ist für die tatsächlich erkennbaren Details besonders wichtig, weil sie beschreibt, wie viel Licht aus unterschiedlichen Winkeln das Objektiv aufnehmen kann. Eine größere numerische Apertur ermöglicht grundsätzlich eine feinere Auflösung, wenn Beleuchtung, Präparat und übrige Optik dazu passen. Sie hängt vom Öffnungswinkel des Objektivs und vom Brechungsindex des Mediums zwischen Präparat und Frontlinse ab.
Für Hobby-Mikroskopiker erklärt die Kennzahl, warum ein Objektiv mit höherer Vergrößerung nicht automatisch mehr Einzelheiten zeigt. Entscheidend ist, ob die Optik zusätzliche Details überhaupt trennen kann. Bei Öl-Immersionsobjektiven wird der Brechungsindex des Mediums gezielt erhöht, um eine größere Apertur zu erreichen. Eine hohe numerische Apertur geht zugleich häufig mit geringerer Schärfentiefe einher. Sie ist deshalb kein einfacher Wert nach dem Motto „mehr ist immer besser“, sondern muss zur Anwendung passen. Von der Blendenzahl in der Fotografie ist sie zu unterscheiden: Beide beschreiben optische Öffnungen, verwenden aber unterschiedliche Definitionen und Zahlenlogiken.