Negativ

In der analogen Dunkelkammer ist der entwickelte Film noch nicht das fertige Papierbild. Auf Schwarz-Weiß-Film erscheinen helle Bereiche des aufgenommenen Motivs dunkel und dunkle Bereiche relativ hell. Bei Farbnegativfilm kommen zusätzlich komplementäre Farbinformationen und meist eine charakteristische Maskierung hinzu. Erst beim Vergrößern oder digitalen Scannen wird aus dieser Vorlage wieder ein positiv wirkendes Bild mit den gewohnten Tonwerten und Farben.

Das Negativ ist zugleich Originalträger und Arbeitsgrundlage. Seine Belichtung, Entwicklung, Dichte und Beschädigungsfreiheit beeinflussen, wie gut spätere Abzüge oder Scans gelingen. Ein sehr dichtes Negativ lässt wenig Licht durch, ein sehr dünnes besitzt nur geringe Dichteunterschiede. Staub und Kratzer können sich bei der Vergrößerung deutlich bemerkbar machen. Vom Dia unterscheidet sich das Negativ dadurch, dass ein Dia bereits ein positives Durchsichtsbild zeigt. In der klassischen Dunkelkammerfotografie wird das Negativ in einen Vergrößerer eingelegt und auf lichtempfindliches Fotopapier projiziert. Bei der Archivierung sollten Negative möglichst staubfrei, trocken und in geeigneten Hüllen aufbewahrt werden, weil Beschädigungen jeden späteren Abzug beeinflussen können.